Matthias Schumann

Nach meinem Masterstudium in Sinologie und Geschichte, welches ich im Jahre 2011 abschloss, promovierte ich mit einer Arbeit zu der religiösen Praxis des “spirit-writing” (Chin. fuji 扶乩/ fuluan 扶鸞) während der Republikzeit am Heidelberger Exzellenzcluster “Asia and Europe in a Global Context.” In den darauf folgenden Jahren arbeitete ich als wissenschaftlicher Koordinator und wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Goethe-Universität Frankfurt am Main, dem Internationalen Konsortium für Geisteswissenschaftliche Forschung an der Universität Erlangen-Nürnberg und seit 2021 am Institut für Sinologie in Heidelberg. In meiner Forschung untersuche ich die Verknüpfungen zwischen Religion, gesellschaftlichem Aktivismus und dem epistemischen Wandel im China der späten Kaiserzeit und der Republikzeit.

Meine aktuelle Forschung untersucht den Wandel der Mensch-Tier-Beziehungen im Shanghai des frühen 20. Jahrhunderts (1900–1949). Als Zentrum des chinesischen Verlagswesens und multinationale Metropole wirkte Shanghai als eine „Kontaktzone“, in der verschiedene Akteure unterschiedliche Vorstellungen von Tieren und ihrem Platz in der Stadt aushandeln konnten. In den 1930er Jahren wurde die Stadt so zum Zentrum einer buddhistischen Tierschutzbewegung, welche die Misshandlung von Tieren durch den Menschen als eine der Hauptursachen für Chinas soziale und politische Krisen ansah. Aufgrund der ausländischen Konzessionen und der japanischen Besetzung ab 1937 erlebte Shanghai zudem verschiedene politische Regime, die – auf jeweils eigene Weise – versuchten, eine moderne und hygienische Stadt zu schaffen und im Zuge dessen Tiere auf vielfältige Weise erforschten, regulierten, ausgrenzten oder töteten. Mein Projekt zielt darauf ab, die oft widersprüchlichen Ansichten über nichtmenschliche Tiere jener Zeit zu erfassen und zu verstehen, welche Auswirkungen diese Ansichten auf ihr Leben innerhalb der Stadt hatte. 

• “The Eradication of Stray Dogs: Debating Animal Killing in Late Nineteenth and Early Twentieth-Century Shanghai,” presentation at the workshop “Worldmaking and Ecological Justice,” Rachel Carson Center for Environment and Society, Munich (July 11, 2025).
• “Animal Welfare and Social Mobilization: The Buddhist Animal Protection Movement in Republican China,” virtual lecture at Lingnan University, Hong Kong (November 18, 2024).
• “Between Animal Welfare and Human Salvation: Changing Buddhist Animal Release Practices in Republican Shanghai,” public lecture at the Institute for Chinese Studies, Tübingen University (June 18, 2024).
• “Der Schutz von Lebewesen (husheng 護生): Globaler Tierschutz und die Transformation buddhistischer Ethik während der Republikzeit,” presentation at the 32nd annual conference of the Deutsche Vereinigung für Chinastudien (German Association of Chinese Studies), University of Kiel (December 10, 2022).
• “One Dao Pervading Them All? The Role of the Xiantiandao Tradition among Redemptive Societies,” presentation as part of the panel “White, Green, and No Lotuses: Xiantiandao and the Question of Unities and Diversities in Chinese Sectarianism in Late Imperial and Modern China,” Annual Meeting of the American Academy of Religion, online and in San Antonio, Texas, USA (November 21, 2021).

Books 

• Struggling for Legitimacy: Spirit-Writing and Redemptive Societies in Republican China. Revised doctoral dissertation. Leiden: Brill, forthcoming 2026.
• (co-edited with Elena Valussi) Communicating with the Gods:Spirit-Writing in Chinese History and Society. Leiden: Brill, 2023.
• (co-edited with Iwo Amelung, Moritz Bälz, Heike Holbig, and Cornelia Storz) Protecting the Weak in East Asia: Framing Mobilisation and Institutionalisation. London: Routledge, 2018.

Articles and Book Chapters (selection)

• “Der Schutz von Lebewesen (husheng 護生): Globaler Tierschutz und die Reform buddhistischer Ethik während der Republikzeit.” In Nachhaltigkeit: Chinas Umgang mit Umwelt und Nachwelt in Vergangenheit und Gegenwart (Jahrbuch der Deutschen Vereinigung für Chinastudien), edited by Angelika Messner and Lena Liefke. Heidelberg Asian Studies Publishing (forthcoming).
• (co-written with Nikolas Broy) “Introduction.” In “Between Religious Self-Cultivation and Environmentalism: The Changing Meanings of Vegetarianism in Modern China.” Special issue, Twentieth-Century China 49, no. 3 (2024): 171–87.
• “Reasserting the Buddhist Tradition: Lü Bicheng and Chinese Vegetarianism in a Global Context.” In “Between Religious Self-Cultivation and Environmentalism: Changing Meanings of Vegetarianism in Modern China.” Special issue, Twentieth-Century China 49, no. 3 (2024): 211–32.
• “‘Protecting the Dao and Transmitting the Classics’: The New Religion to Save the World and the Confucian Dimension of Spirit-Writing in Republican China.” In Communicating with the Gods, edited by Schumann and Valussi. Leiden: Brill, 2023, 355–401.
• “‘For the Sake of Morality and Civilization’: The Buddhist Animal Protection Movement in Republican China.” Twentieth-Century China 46, no. 1 (2021): 22–40.
• “Redemptive Societies.” In Handbook on Religion in China, edited by Stephan Feuchtwang, 184–212. Cheltenham: Edward Elgar Publishing, 2020.
• “Science and Spirit-Writing: The Shanghai Lingxuehui 靈學會 and the Changing Fate of Spiritualism in Republican China.” In Text and Context in the Modern History of Chinese Religions: Redemptive Societies and Their Sacred Texts, edited by Philip Clart, David Ownby, and Chien-chuan Wang, 126–172. Leiden: Brill, 2020.

Special Issues

• (co-edited with Tanja Granzow und Jacqueline Lorenzen) “Creating the ‘Good Life’ in the City: Rethinking Urban Spaces from More-Than-Human Perspectives.” Special issue, Global Environment 18, 2 (2025).
• (co-edited with Nikolas Broy) “Between Religious Self-Cultivation and Environmentalism: Changing Meanings of Vegetarianism in Modern China.” Special issue, Twentieth-Century China 49, no. 3 (2024).

• Worldmaking—(Re)Thinking and Doing Futures

  https://www.zo.uni-heidelberg.de/de/china/arbeitsbereiche/kunst-musik-literatur/worldmaking