Levine, Marilyn (2021): "Biography for Historical Analysis: A Chinese Biographical Database". In: Journal of Historical Network Research 5, S. 271– 287 (Rezension)

Marilyn Levine beschreibt in ihrem Aufsatz zunächst die Anfänge des Projekts ”Chinese Biographical Database“ (CBD), einer Datenbank zu Persönlichkeiten der chinesischen Politik, die sich in den 1920er Jahren in Frankreich, Deutschland und Belgien aufgehalten haben. Die CBD war nach der Bewältigung einiger technischer Schwierigkeiten zunächst von 1998 und bis 2006 online verfügbar. Nach einer 10-jährigen Pause wurde das Projekt wieder aufgenommen und mit neuen Zielen der statistischen und Netzwerk-orientierten Datenanalyse vorangetrieben. Denn in der ersten Projektphase hatten die Eintragungen und die Informationsbeschaffung im Fokus gestanden, was bereits ohne die Aufbereitung zur Analyse eine mühselige Arbeit gewesen war.

Weiter beschreibt Levine verschiedene Personen, die in der CBD verzeichnet sind und den historischen Hintergrund, derer, die für die Erstellung der Datenbank relevant waren. Aufgrund der schwierigen politischen und wirtschaftlichen Lage begaben sich in den 1920er Jahren Arbeiter aus China ins Ausland. Im Fokus stand dabei Frankreich, wo es aufgrund zu weniger Jobs und dem Wegfall finanzieller Unterstützung zu Unruhen kam. Sie kulmnierten im "Lyon Struggle", bei dem chinesische Studierende ein Wohnheim besetzten und verlangten, am neuen Sino-French Institute (SFI) immatrikuliert zu werden. Über 100 Studenten und Arbeiter wurden verhaftet. Andere begaben sich zurück nach China und brachten als zukünftige Wissenschaftler neue Eindrücke und Sichtweisen mit. Darunter waren bekannte Namen wie Zhou Enlai, Zhu De, Deng Xiaoping, Nie Rongzhen, Cai Chang and Li Fuchun. Mithilfe der CBD lassen sich die Lebensverläufe dieser politischen Figuren nachverfolgen.

Als Materialien für das Projekt dienten Bücher, Zeitschriften, Interviews und Archive, aus denen Informationen herausgefiltert und Übersetzungen verfasst wurden. Infolgedessen können zahlreiche Persönlichkeiten des 20. Jahrhunderts in der Datenbank gefunden werden und die Beziehung der einzelnen Personen zu einander aufgezeigt werden. Besonders hebt Levine die Bedeutung der Kategorien der Namen (chinesische Gebildete waren oft unter verschiedenen Namen bekannt) und die tabellarisch erfasste weitere biografische Information hervor. Zusammengeführt dienen alle Kategorien dem beliebtesten Nutzen der CBD: Der schnelle Zugriff auf zusammengefasste
Informationen zum gesuchten Individuum.

Zukünftig soll die CBD die die Interaktionen, Örtlichkeiten und auch die Länge einer Verbindung zwischen Personen im Detail abbilden. Die Datenbank ist bereits in der Lage, der Forschung bei der Bestimmung der Beziehungen von Personen zueinander zu unterstützen. Noch werden diese Vorgänge durch zu wenig Quellen und Belege verlangsamt, jedoch möchte Levine die Bandbreite des Projekts stetig erweitern.

Nachfolgend gibt Levine in ihrem Text eine Übersicht, die detailreich über den Vorgang eines sich hochkompliziert entwickelnden Projektes berichtet. Mit der Hilfe vieler Quellen und den angeschnittenen Lebensgeschichten von tausenden Individuen erklärt Levine die Rolle, die die CBD in ihrer Anfangsphase gespielt hat und noch in Zukunft ausfüllen könnte. Wichtig ist ihr dabei zu betonen, dass die enthaltenen Personen nicht nur ihres Namens wegen in die Datenbank aufgenommen wurden, sondern wegen ihrer gemeinsamen Geschichte mit anderen Persönlichkeiten der Weltgeschichte.

Mit der Datenbank sollen Netzwerke, die auf den ersten Blick nicht deutlich zu sehen sind, in einer Online-Plattform visualisiert werden. Gleichzeitig gesteht Levine ein, dass die CBD ihr Ziel noch nicht vollständig erreicht hat. Die aufgelisteten Probleme und Verzögerungen stehen in Verbindung mit dem langen Zeitraum der Entstehung. Mehr noch als die bloße Anstrengung genug Daten für eine 100-prozentig
genaue Akte einer jeden Person zu finden, stellte der Stand des Internets in den 1990er Jahren ein Hindernis für die ersten Jahre der Datenbank dar.

Dennoch lässt sich Levines Stolz auf die CBD bereits aus der Einleitung deutlich herauslesen. Obgleich die Datenerfassung erschwert war, sieht sie bereits in der Existenz eines solchen Projekts einen großen Vorteil für Forschende, die sich mit China beschäftigen, sowie und auch für Wissenschaftler, die in China forschen. Auf einen Blick erfassen zu können, wo sich eine wichtige politische Person, wie etwa Deng
Xiaoping, aufgehalten hat oder wann sich dieser Mensch sich mit jemanden getroffen hat und wie oft es eine solche Überkreuzung von Momenten gegeben hat, ist für verschiedenste Forschungsthemen von großem Interesse und die CBD so eine Hilfe. Nicht nur können historische Ereignisse chronologisch abgerufen werden, sondern ist es auch möglich zu sehen, wer zum jeweiligen Ereignis präsent gewesen ist.

Levine verwendet in ihrem Text viele Beispielbilder, um das Aussehen der Datenbank dem Leser näher zu bringen und auch verständlich zu machen, was die Ausgangsposition des Projektes gewesen ist. Anhand der Abbildungen zeigt Levine die verschiedenen Formeln für die Erschließung von Personen und Datensträngen. Grafiken und Tabellen illustrieren wie viele Subkategorien für jeden Menschen existieren
und inwiefern diese im Laufe der Zeit auch erweitert wurden. Mit Hilfe dieser erläutert Levine in einem Teilabschnitt Beispiele für politische Gruppierungen, die in bestimmten Provinzen häufiger aufzufinden gewesen sind als andere. Darüber hinaus sind nicht nur chinesische Persönlichkeiten in der Datenbank zu finden, sondern auch ausländische Charaktere vertreten. Mit diesem Schritt soll die Bandbreite des
Projekts erhöht werden.

Levine ist es wichtig, Verständnis für die viele Arbeit hinter der Datenbank, die über einen langen Zeitraum mit viel Mühe erstellt wurde, zu schaffen. Schließlich helfen diese Erweiterungen nicht nur bei der aktuellen Forschungen, sondern auch frühere Arbeiten könnenw wieder aufgegriffen werden, um mehr über die Beziehungen zwischen den Menschen herauszufinden. Die Informatione der CBD können zum Beispiel auch mit geospatialen Programmen genutzt werden, wo dann zum Beispiel die Lebensspanne eines Menschen auf einer Karte abgebildet werden und mit Menschen, die sich im Laufe dieser Lebenszeit auch an diesen Orten aufgehalten haben, verbunden werden kann.

The various types of information about individuals in the universe are then juxtaposed and combined and are examined for significant variables. They are used both for internal correlations and for correlations with other forms of behavior or action. (S. 279)

 

Laura Hartmann